Jejuns de 5 dias poderiam combater doenças e retardar o envelhecimento
por Mitch Leslie
O jejum está em alta. Livros de auto-ajuda prometem incinerar o excesso
de gordura, enfeitar seu DNA e prolongar sua vida. Um novo estudo
científico apoiou algumas alegações de saúde sobre comer menos. O ensaio
clínico revela que reduzir a quantidade de alimentos por apenas 5 dias
por mês, pode ajudar a prevenir ou tratar doenças relacionadas com a
idade, como diabetes e doenças cardiovasculares.
"Não é trivial fazer este tipo de estudo", diz o biólogo circadiano
Satchidananda Panda do Instituto Salk para Estudos Biológicos em San
Diego, Califórnia, que não estava ligado à pesquisa. "O que eles fizeram
é louvável".
Estudos anteriores em roedores e humanos sugeriram que o jejum periódico
pode reduzir a gordura corporal, cortar os níveis de insulina e
fornecer outros benefícios. Mas há muitas maneiras de jejuar. Um dos
programas mais conhecidos, a dieta 5:2, permite que você comer
normalmente por 5 dias por semana. Em cada um dos outros 2 dias, você se
restringe a 500 a 600 calorias, cerca de 1/4 do que o americano médio
consome.
Uma alternativa é a chamada dieta de imitação jejum, concebida pelo
bioquímico Valter Longo e colegas da Universidade do Sul da Califórnia
em Los Angeles. Durante a maior parte do mês, os participantes comem o
que quiserem. Em seguida, durante 5 dias consecutivos adotam um menu que
inclui chips, barras de energia e sopas, consumindo cerca de 700 a 1100
calorias por dia.
O alimento, produzido por uma empresa que Longo ajudou a fundar (mas da
qual ele não recebe benefício financeiro), é rico em gorduras
insaturadas, mas pobre em carboidratos e proteínas, uma combinação que
pode estimular o corpo a restaurar-se e queimar gordura armazenada. Há
dois anos, a equipe de Longo relatou que os ratos na versão roedora da
dieta viveram mais tempo
e exibiram outros efeitos positivos, tais como glicemia reduzida e
menos tumores. Eles também apresentaram dados preliminares sugerindo
benefícios para a saúde em seres humanos.
Agora, os pesquisadores concluíram um ensaio clínico randomizado no qual
71 pessoas seguiram a dieta de imitação de jejum durante 3 meses,
enquanto que os voluntários no grupo de controle não alteraram os seus
hábitos alimentares. Em geral, os sujeitos em dieta perderam uma média de 2,6kg,
enquanto o grupo controle permaneceu no mesmo peso, conforme relataram
os cientistas na Science Translational Medicine. Os cortadores de
calorias também viram reduções na pressão arterial, gordura corporal e
tamanho da cintura.
Um julgamento de 3 meses não pode determinar se a dieta aumenta a
longevidade em pessoas como ela fez em ratos (que raramente sobrevivem
além de um par de anos). Mas Longo observa que os níveis de IGF-1, um
hormônio que promove o envelhecimento em roedores e outros animais de
laboratório, despencou no grupo low-cal. E os indivíduos que estavam em
maior risco de doenças relacionadas à idade também viram outros
indicadores de mau-funcionamento do metabolismo irem para baixo, como os
níveis de glicose no sangue e colesterol total.
Longo diz que esta dieta "trata" o envelhecimento, o fator de risco mais
importante para assassinos como diabetes e doenças cardiovasculares.
"Parece que você pode atacar o problema subjacente ao invés de apenas
colocar um Band-Aid nele", diz. Em um ensaio de acompanhamento, a equipe
espera determinar se a dieta ajuda pessoas que já têm uma doença
relacionada à idade - provavelmente diabetes - ou que são suscetíveis a
uma.
A dieta é muitas vezes difícil, mas 75% dos participantes low-cal
conseguiram completar o teste, observa o gerontologista Rafael de Cabo,
do Instituto Nacional de Envelhecimento dos EUA, em Baltimore, Maryland,
que não estava envolvido com o trabalho. O próximo passo, diz o
fisiologista Eric Ravussin do Centro de Pesquisa Biomédica Pennington,
em Baton Rouge, é determinar se a dieta também funciona em pessoas "que
não são tão saudáveis quanto as usadas neste estudo".
A nutricionista de pesquisa Michelle Harvie, do Hospital Universitário
de South Manchester, no Reino Unido, acrescenta que quer ver estudos
mais longos confirmarem que os benefícios persistem e que as pessoas
permanecem no regime. "Precisamos ajudar muitas pessoas, mas e se apenas
2% delas estiverem dispostas a fazer isso?"
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