A neutralidade combalida - pesquisas, financiamentos e interesses, o que nós (não) sabemos?

A neutralidade combalida - pesquisas, financiamentos e interesses, o que nós (não) sabemos?

O artigo a seguir faz parte de um conjunto de artigos que tem vindo a público sobre a ligação de empresas que vendem produtos controversos (para dizer o mínimo) na repercussão sobre a saúde das pessoas. Um artigo bem extenso e que vale a pena ser lido do The Guardian está nesse link (sobre o consumo de refrigerantes no México e as relações do governo com executivos dessas empresas), em inglês. Várias questões vem a tona: a imparcialidade científica, a existência do "capitalismo científico", e a sofismação nas propostas tidas como pertinentes (ou mesmo inquestionáveis), tipo fazer atividade física é bom ou fundamental. Para perder peso já temos fortes indícios de que não seja mesmo. Mas será que só fomos enganados nesse ponto? 

Cientista top em obesidade da Coca-Cola se afasta em meio a alegações de pesquisas imprecisas

Artigo de Anahad O'Connor

Um cientista top da Coca-Cola está deixando o cargo depois das revelações de que a gigante de bebidas iniciou uma estratégia de financiamento de investigações científicas que minimizam o papel dos produtos Coca-Cola na disseminação da obesidade.

Rhona Applebaum

Rhona Applebaum S., diretora de ciência e saúde da Coca-Cola, ajudou a orquestrar a criação de um grupo sem fins lucrativos conhecida como a Rede Global de Balanço de Energia (Global Energy Balance Network – GEBN - site: https://gebn.org/). Os membros do grupo eram cientistas universitários que incentivam o público a se concentrar no exercício e em se preocupar menos sobre como as calorias dos alimentos e bebidas contribuem para a obesidade.

A Coca-Cola gastou 1.5 milhões de dólares no ano passado para apoiar o grupo, incluindo uma doação de mais de 700 mil dólares para a Faculdade de Medicina da Universidade do Colorado, onde o presidente do grupo sem fins lucrativos, James Hill, um proeminente pesquisador de obesidade, é um professor.

Os laços financeiros da Coca-Cola para o grupo foram relatados pela primeira vez em um artigo no The New York Times em agosto (2015), o que levou a crítica de que a gigante dos refrigerantes estava tentando influenciar a investigação científica sobre bebidas açucaradas.

A universidade devolveu o dinheiro para Coca-Cola deste mês depois de especialistas em saúde pública levantaram preocupações.

"Equilibrar o debate”

Applebaum, uma cientista de alimentos com um PhD em microbiologia, tinha sido diretora científica e chefe regulamentar da Coca-Cola desde 2004. Nesse papel, ela ajudou a liderar os esforços da empresa para trabalhar com cientistas como uma forma de conter as críticas sobre bebidas açucaradas.

Em uma conferência da indústria de alimentos em 2012, Applebaum deu uma palestra descrevendo a estratégia de "cultivar relacionamentos" com os principais cientistas como uma forma de "equilibrar o debate" sobre os refrigerantes da Coca-Cola.

Um porta-voz da Coca-Cola disse em 24/11/15, que Applebaum, 61 anos, tinha tomado a decisão de se aposentar em outubro e que sua aposentadoria "foi aceita e a transição está em andamento." A empresa se recusou a um pedido de entrevista com Applebaum.

A Coca-Cola disse que enquanto ela ofereceu apoio financeiro para a GEBN, a empresa não tinha influência sobre o grupo ou sobre a investigação científica que produziu.

Mas novos relatórios mostram Applebaum e outros executivos da Coca-Cola ajudaram a escolher os líderes do grupo, criar sua declaração de missão e projetar seu site, e essas descobertas foram relatados pela primeira vez em novembro de 2015 pela Associated Press.

A Associated Press (AP) também publicou uma série de e-mails entre Hill, da Universidade do Colorado e executivos de Coca-Cola que revelavam a estratégia inicial da GEBN.

“Vendendo Água com Açúcar”

Antes da GEBN ser criada, a Universidade da Colina do Colorado tinha se proposto a publicar pesquisas que iriam ajudar a empresa a afastar as críticas sobre seus produtos, transferindo a culpa da obesidade para a inatividade física.

"Aqui é o meu conceito", escreveu Hill para os executivos da Coca-Cola sobre o estudo que ele estava propondo, de acordo com os e-mails. "Eu acho que poderia fornecer uma forte razão para que uma empresa que vende água com açúcar deva se concentrar na promoção da atividade física. Isso seria um estudo muito grande e caro, mas poderia ser uma virada de jogo. Precisamos que esse estudo venha a ser feito."

Em outros e-mails obtidos pela AP, Hill disse para executivos da Coca-Cola que ele queria trabalhar em nome da empresa para melhorar a sua reputação pública. Na época, a Coca-Cola e outras empresas de bebidas estavam engajados em uma batalha de relações públicas, com as vendas dos refrigerantes em declínio e cidades, em todo o país, propondo impostos sobre bebidas açucaradas, (uma vez) que elas foram ligadas à obesidade, diabetes e doenças cardíacas.

Hill escreveu aos executivos da empresa que era "não é justo" que a Coca-Cola estivesse sendo apontada como "o vilão nº 1 no mundo da obesidade."

Hill acrescentou: "Eu quero ajudar a sua empresa a evitar a imagem de ser um problema na vida das pessoas e voltar a ser uma empresa que traga coisas importantes e divertidas para elas."

Os e-mails também mostram que Muhtar Kent, presidente-executivo da Coca-Cola, queria alistar Hill para auxiliar na forma da mídia lidar sobre os refrigerantes.

Silenciando os críticos

Em um e-mail em 18 de Outubro (2015), Kent perguntou a Applebaum e a outros altos funcionários da Coca-Cola como ele poderia persuadir o host da CBS News, Charlie Rose, para convidar Hill em seu show. O "CBS This Morning" tinha acabado de transmitir um quadro sobre a quantidade de exercício necessária para queimar as calorias em uma porção de Coca-Cola. Applebaum respondeu a e-mail de Kent naquele dia com credenciais de Hill. Hill não apareceu no programa.

Na terça-feira, um porta-voz da Coca-Cola disse que Kent havia enviado o e-mail porque ele estava preocupado que aquele quadro de notícias "era impreciso."

Em um comunicado, Kent disse: "Tornou-se claro para nós que não havia um nível suficiente de transparência no que diz respeito ao envolvimento da empresa com a GERN. Claramente, nós temos mais trabalho a fazer para refletir os valores desta grande empresa em tudo o que fazemos ".

Hill recusou um pedido de comentário. Mas em uma entrevista em agosto, ele insistiu que a Coca-Cola não falou por ele ou sua organização. "Eles não estão comandando o show", disse ele. "Nós estamos produzindo o show."

Michael F. Jacobson, diretor executivo do Center for Science in the Public Interest

(Centro para a Ciência no Interesse Público), um grupo de defesa do consumidor, disse que era preocupante perceber "como uma grande corporação está usando um professor para propagar seus pontos de vista."

Marion Nestle, professora de nutrição, estudos sobre alimentação e saúde pública da Universidade de Nova York e autor de "Soda Politics", disse que, quando empresas de alimentos e bebidas pagam para a investigação, eles fazem isso para ajudar aos esforços de marketing e a "silenciar a crítica. "

A Global Energy Balance Network tem sido um desastre para as relações públicas para a Coca-Cola."

Link do artigo original: http://www.smh.com.au/business/cocacolas-top-obesity-scientist-departs-amid-murky-research-claims-20151125-gl7gvl.html

(Título do artigo original: Coca-Cola's top obesity scientist departs amid murky research claims)

Artigo original do Sidney Morning Herald, (Austrália), 25/11/2015